Malaria er forårsaget af Plasmodium parasitten. Parasitten kan spredes til mennesker gennem bid af inficerede myg.
Der er mange forskellige typer plasmodium-parasitter, men kun 5 typer forårsager malaria hos mennesker.
Disse er:
- Plasmodium falciparum – findes hovedsageligt i Afrika, det er den mest almindelige type malariaparasit og er ansvarlig for de fleste malariadødsfald i hele verden
- Plasmodium vivax – hovedsageligt fundet i Asien og Sydamerika, forårsager denne parasit mildere symptomer end Plasmodium falciparum, men den kan forblive i leveren i op til 3 år, hvilket kan resultere i tilbagefald
- Plasmodium ovale – ret usædvanlig og findes normalt i Vestafrika, det kan forblive i din lever i flere år uden at give symptomer
- Plasmodium malariae – dette er ret sjældent og findes normalt kun i Afrika
- Plasmodium knowlesi – dette er meget sjældent og findes i dele af det sydøstlige Asien
Hvordan malaria spredes
Plasmodium-parasitten spredes af kvindelige Anopheles-myg, der er kendt som “natbidende” myg, fordi de oftest bider mellem skumring og daggry.
Hvis en myg bider en person, der allerede er smittet med malaria, kan den også blive smittet og sprede parasitten videre til andre mennesker. Imidlertid kan malaria ikke spredes direkte fra person til person.
Når du er bidt, kommer parasitten ind i blodbanen og rejser til leveren. Infektionen udvikler sig i leveren, inden den genoptages i blodbanen og invaderer de røde blodlegemer.
Parasitterne vokser og formerer sig i de røde blodlegemer. Med regelmæssige intervaller brister de inficerede blodlegemer og frigiver flere parasitter i blodet. Inficerede blodlegemer brister normalt hver 48-72 timer. Hver gang de brister, får du feber, kulderystelser og sved.
Malaria kan også spredes gennem blodtransfusioner og deling af nåle, men dette er meget sjældent.